Le riz

Depuis plus de 5000 ans, le riz est symbole de prospérité et sa culture est sans doute l'une des plus anciennes du monde. D'abord apparu en Chine, il se répandit peu à peu dans tous les pays d'Extrême-Orient. C'est d'ailleurs là que les soldats d'Alexandre le découvrirent et ramenèrent des plants en Grèce, où il fut durant des années uniquement considéré comme une médecine. Il n'apparut en France qu'au XVIIe siècle grâce au roi Henri IV, qui fit une tentative de culture en Camargue. Malheureusement celle-ci s'avéra infructueuse et il fallut attendre 1942 pour que des agriculteurs, conscients des possibilités qu'offrait la Camargue, refassent un essai. Essai qui s'avéra positif puisque, dès 1960, la production du riz, emblavé (*) sur 33000 hectares, suffit alors à notre consommation. Actuellement, plus de la moitié de la population mondiale se nourrit de riz, chacun y puisant des ressources différentes: en Extrême-Orient, il constitue la base de l'alimentation alors que, dans la plupart des nations occidentales, il a sa place dans nos préparations culinaires, aussi bien comme légume d'accompagnement que consommé en dessert ou encore dégusté en plat principal.
Aujourd'hui, les principaux pays producteurs sont la Chine, l'Inde, l'Indonésie, la Thaïlande, le Japon et les Etats-Unis. L'image traditionnelle d'hommes et de femmes courbés sur leur travail, les pieds dans l'eau, tend à disparaître. La culture du riz s'est en effet fortement mécanisée, notamment aux U.S.A., où les semailles se font de plus en plus par des avions équipés d'un système rotatif, permettant d'ensemencer à distance régulière, donnant ainsi des plants qui n'auront plus besoin d'être repiqués. S'il existe de nombreuses variétés de riz et chaque jour, il s'en crée de nouvelles, elles peuvent cependant se classer en trois grandes catégories: le riz à grains ronds qui provient d'Italie et de Camargue. Contenant une forte quantité d'amidon, il a tendance à coller à la cuisson et se prête plus spécialement aux potages, desserts et entrées comme les croquettes par exemple. Le demi-long possède les mêmes caractéristiques que le précédent, tandis que le riz long contenant, lui, peu d'amidon reste bien ferme, même après avoir été réchauffé. Il est délicieux dans les salades. Energétique, facile à digérer, le riz peut être consommé à tout âge, il est de plus recommandé aux personnes souffrant de troubles digestifs.
(*) emblaver: ensemencer une terre avec une graine souvent céréalière.